En 1780, La Fayette embarca a bordo de la fragata Hermione, un navío construido algunos meses antes en el Arsenal de Rochefort, y zarpa para ayudar a la joven nación norteamericana que combate por su independencia.

En 1997, la ciudad de Rochefort se lanza a una nueva aventura: la reconstrucción de la fragata Hermione en el corazón mismo del antiguo arsenal marítimo. El astillero, abierto al público, permite descubrir el trabajo de los carpinteros, de los ebanistas y de los herreros.

Por iniciativa de la ciudad de Rochefort y del Centre International de la Mer, centro cultural marítimo instalado en la Cordelería Real, se crea a finales de 1992 la Association Hermione-La Fayette, encargada de la dirección del proyecto.

En la actualidad, unas cuarenta personas colaboran en esta aventura humana y técnica formando diferentes equipos, oficios y actividades: carpinteros y herreros, guías y personal de recepción, sin olvidarse de los ingenieros y del personal administrativo.

Al igual que en el siglo XVIII, el casco del navío está enteramente realizado en roble procedente sobre todo del oeste de Francia. La mayoría de las piezas curvas se moldura en la masa de la madera, sólo algunas piezas menos gruesas pasan por la estufa de vapor y luego son combadas. Las piezas se terminan con clavijas y clavos de bronce.